Paulien Leeuwenburgh (44) volgde in juni 2020 het data & AI-track aan de Techionista Academy. Een intensieve, maar vooral heel leuke en verrijkende periode: “Ik heb een ander beeld van mezelf, op een positieve manier.”
Tech skills versus Soft skills
Na een baan in de marketing en sales was Paulien enige tijd werkzoekend. Ze wilde zich meer in de tech-branche verdiepen en wist al het één en ander van programmeren, maar een groot deel was nog onbekend terrein. “De Techionista Academy sprak me aan, omdat ik er vaardigheden kon leren die in veel tech-vacatures terugkomen. Ook zag ik dat de opleiding veel aandacht besteedt aan ‘soft skills’: jezelf presenteren, een netwerk opzetten. Dat wilde ik wel.”
Met 17 jaar werkervaring zag Paulien het niet zitten om nog een volledige opleiding van twee jaar te volgen, dus de duur van het Techionista-traject kwam voor haar perfect uit. “Ik koos voor de fulltimevariant, welke destijds in totaal 15 weken duurt. Het is ook mogelijk om de opleiding parttime te doen, dan doe je er 22 weken over.”
Back to school
Na zo’n lange tijd weer de schoolbanken in, hoe is dat eigenlijk? “Intensief”, zegt Paulien. “Ik moest erg wennen aan fulltime studeren. Voordat ik begon vond ik het ook wel spannend, hoor. Ik dacht: ‘Kan ik het nog wel?’ Maar uiteindelijk heb ik alles uit de opleiding gehaald wat ik wilde. Ik beheers nu python en SQL en kan overweg met Power BI en Azure.”. “Dag in, dag uit, was ik bezig met zelfstudie. Daarnaast volgden we bij elkaar opgeteld zo’n anderhalve dag per week online colleges, trainingen, presentaties en workshops
‘Nerdig gedoe’
Ze moet erbij grinniken, terwijl ze het zegt: “Een nerd? Ja dat ben ik nu eigenlijk wel een beetje. Ik voelde me de hele opleiding ontzettend gedreven om nieuwe vaardigheden te leren. Met resultaat. Superleuk is dat, om te beseffen dat je iets wat je ooit zo ingewikkeld vond, ineens onder de knie krijgt. Dat motiveert enorm.”
Wat ook motiveerde, was de groep vrouwen waarin Paulien zich gedurende de opleiding bevond: “Ik voelde enorme verbondenheid. We hadden contact via Teams en hielden elkaar in de chat op de hoogte van onze vooruitgang. We deelden studiestof, stelden vragen en baalden samen als het even niet lukte. We hebben af en toe een partij lopen vloeken met elkaar. Daarentegen juichten we ook met z’n allen na een succesmoment. Het was echt een leuke tijd.”
‘Techionista geniet een bepaalde naamsbekendheid, werkt samen met Microsoft en hanteert hoge standaarden, dus bedrijven weten wat voor vlees ze in de kuip hebben als ze met een Techionista-student in gesprek gaan’
Nieuwe baan bij Avanade
Een aantal maanden na het afronden van de opleiding kon Paulien beginnen aan haar nieuwe baan bij Avanade, als dataconsultant. “De opleiding bracht me waar ik op hoopte, zowel op soft- als hardskill gebied. Vooral met betrekking tot softskills ben ik positief verrast.”
Softskills die Paulien het meest zijn bijgebleven? “Zelfvertrouwen krijgen. Geloven dat je iets écht kunt. Ik was vrijwel nieuw in de datawereld en voelde mezelf in het begin daarom meer junior, maar de opleiding leerde mij dat ik een hoop ervaring meebreng. Vaardigheden die ik heb opgedaan door 17 jaar met andere mensen te werken: business-sensitiviteit en sterke communicatieskills, die starters bijvoorbeeld niet hebben. Door dit besef stond ik sterker bij sollicitaties: ik wilde niet meer als junior aangenomen worden, want dat ben ik niet.”
Voordelen van de opleiding
Zonder de opleiding had Paulien dat nooit gedurfd. “Ik heb nu een ander beeld van mezelf, op een positieve manier. Ook heb ik een completer plaatje van wat er eigenlijk te doen valt binnen de techbranche. Er zijn zo veel termen en beroepen: BI-consultant, data-analist, dataconsultant, noem maar op. Ik leerde onderscheid te maken tussen de mogelijkheden en kon me daardoor steeds beter focussen op wat ik nou eigenlijk echt wil.”
Een ander groot voordeel van de opleiding is de betrokkenheid van interessante techpartners. “Techionista heeft partnerships met verschillende (consultancy)bedrijven. Na het afronden van de opleiding krijg je een eigen bio op de website van Techionista, onder het kopje ‘onze studenten’. Bedrijven kijken hierop en op basis van jouw profiel bepalen zij of ze je beter willen leren kennen.”
“Dankzij deze mogelijkheid weten bedrijven welke skills iemand bezit en kunnen ze gericht iemand vinden voor hun vacature. Let wel: het volgen van de opleiding is geen garantie op een baan, maar het vergroot je kansen wel aanzienlijk. Techionista geniet een bepaalde naamsbekendheid, werkt samen met Microsoft en hanteert hoge standaarden, dus bedrijven weten wat voor vlees ze in de kuip hebben als ze met een Techionista-student in gesprek gaan.”
Sterk netwerk opbouwen
Tijdens de studie bouw je een groot deel van je toekomstige netwerk op. Iets wat Paulien als iets bijzonders beschouwt. “Laatst plaatste ik bijvoorbeeld een bericht op Linkedin. Veel van de reacties die ik daarop kreeg, kwamen van mensen die ik twee jaar geleden nog niet kende. Gedurende de opleiding wordt veel met elkaar gedeeld en is iedereen heel open. Dat maakt het opbouwen van een netwerk makkelijk.”
Als tip aan andere vrouwen die nog twijfelen om de Academy te volgen, wil Paulien graag het volgende meegeven: “Vooral doen! Bereid je voor op een intensieve ervaring: het is niet iets wat je er zomaar even bij doet. Maar alle tijd die je er nu insteekt betaalt zich later zeker uit, als blijkt hoeveel je ervan opsteekt.”
